- El piloto más versatil del automovilismo se despide de Audi.
- Carrera excepcional con los cuatro aros con éxitos en DTM, GT3, Rallycross y Dakar.
Hace 23 años, Mattias Ekström compitió por primera vez en el DTM como piloto oficial de Audi. Ahora dice por fin ‘Adjö’ a los cuatro aros en su sueco natal. Este deportista excepcional, que siempre defendía sus opiniones y, por tanto, también era capaz de polarizar, fue un embajador de primera clase para Audi: bicampeón del DTM, campeón del mundo de rallycross, ganador de las 24 Horas de Spa, vencedor de la etapa del Dakar y conquistador de la legendaria pista de esquí alpino de Streif, cuesta arriba en un demostrador de tecnología Audi e-tron totalmente eléctrico.
Emociones, recuerdos y muchos autógrafos: así se despidió Mattias Ekström de Audi el pasado 26 de septiembre en Ingolstadt, la marca con la que ha celebrado los mayores éxitos de su destacada carrera en el mundo del automovilismo. A la despedida en las instalaciones de la fábrica acudieron numerosos aficionados al automovilismo de la plantilla de Audi y Rolf Michl, director general de Audi Sport GmbH.
Rolf Michl, director general de Audi Sport GmbH: ‘Le debemos muchísimo a Mattias y, a cambio, le hemos ayudado a conseguir los mayores éxitos de su carrera. Hasta el día de hoy, no solo me impresiona su rendimiento continuo, sino también su excelente espíritu de equipo. Mattias nunca se ha concentrado únicamente en las carreras. Siempre ha ayudado a impulsar proyectos, apoyar a nuestros desarrolladores y promocionar los equipos con los que ha trabajado. Con estas cualidades y su serie de éxitos, es un gran modelo para muchos talentos internacionales del automovilismo. Le deseamos lo mejor para su futura carrera’.
En 1999, cuando apenas tenía 21 años, Ekström ganó su primer título con Audi en Suecia, su país natal, como piloto privado con el A4 quattro en el Campeonato Sueco de Turismos. Dos años más tarde, Ekström firmó un contrato con Audi y disputó su primera temporada en el DTM. La prestigiosa serie de turismos seguiría siendo su hogar deportivo durante 17 años. Con el Audi Sport Team Abt Sportsline, el escandinavo celebró dos títulos con el Audi A4 DTM, terminó cuatro temporadas como subcampeón, consiguió 20 pole positions y ganó 23 carreras.
Aunque el DTM fue su hogar durante casi dos décadas, el sueco demostró su versatilidad deportiva en una serie de otras disciplinas. Probablemente ningún otro piloto de carreras es tan versátil. En 2011, junto con su compañero de fábrica Timo Scheider y el piloto belga Greg Franchi, trajo al programa de carreras de jóvenes clientes de Audi su primera victoria general de 24 horas en el auto deportivo Audi R8 LMS GT3 en Spa-Francorchamps en Bélgica. Con su propio equipo EKS, ganó el Campeonato Mundial de Rallycross 2016 con el Audi S1 EKS RX quattro, seguido de tres segundos lugares en el campeonato mundial.
Fiel al lema pintado en su casco, ‘Go hard or go home’, también ha ganado la clasificación de pilotos cuatro veces y una vez la Nations Cup of the Race of Champions hasta la fecha, una reunión anual de los mejores pilotos de deportes de motor del mundo. Entre otros, venció a Michael Schumacher dos veces y a su hijo Mick una vez.
En los rallies tradicionales, el sueco logró éxitos de clase a nivel de campeonato mundial. En el Pure ETCR, demostró en 2021, como campeón con la marca del Grupo Cupra, que también es un maestro perfecto en el ámbito de las propulsiones totalmente eléctricas.
Esto no solo se aplica a superficies pavimentadas: en 2023 fue subcampeón en la serie de carreras todoterreno Extreme E. Al mismo tiempo, realizó un trabajo pionero en el proyecto Dakar de Audi. Junto con su copiloto y compatriota Emil Bergkvist, ayudó al equipo a desarrollar un innovador sistema de propulsión eléctrica con batería de alto voltaje y convertidor de energía listo para los terrenos más difíciles. De este modo, Audi logró la victoria con Carlos Sainz/Lucas Cruz en 2024, mientras que Ekström y su copiloto Bergkvist registraron cuatro victorias de etapa y un día en el liderato del Rally Dakar a lo largo del programa.
Otro de los momentos culminantes de la carrera con motor eléctrico fue el intento extremo de subirse a una pista de esquí. En 2019, Mattias Ekström conquistó la Streif, la legendaria pista de esquí de la carrera de Hahnenkamm con un vehículo de demostración de tecnología Audi e-tron especialmente equipado. ¡Y cuesta arriba! La pista estaba cubierta de nieve y la pendiente era del 85%, demasiado pronunciada para subirla caminando en posición erguida.
Mattias Ekström: ‘Conducir para Audi Sport fue como cumplir un sueño de la infancia. Mirar atrás, a más de dos décadas con los cuatro aros, me trae muchos recuerdos. Tuve la oportunidad de cumplir mis sueños cuando era niño, como competir en el DTM, ganar carreras y títulos y desarrollar coches de carreras. Ganar el título del DTM en 2004 es algo que recordaré siempre. Pero fue más que solo deportes de motor. Tuve la oportunidad de conocer a muchas personas interesantes y con talento y asistir a muchos eventos fantásticos. Estar involucrado en la misma empresa durante tanto tiempo es bastante raro en el deporte motor, y estoy muy agradecido por este período de mi vida. Solo puedo decir gracias a todos en Audi’.
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