Elfyn Evans dominó la primera etapa en el Vodafone Rally de Portugal para liderar por delante de su compañero de Toyota Gazoo Racing, Kalle Rovanperä.
Evans ha ganado 4 de los 8 tramos con el GR Yaris y aventajó a su colega finlandés por 13,6 segundos tras casi 125 km de acción. La baja posición de salida del galés le permitió beneficiarse de un mejor agarre en las pistas que fueron limpiadas por los primeros participantes. Por el contrario, el líder del campeonato, Kalle Rovanperä, soportó las peores condiciones desde la primera posición.
Evans superó a Thierry Neuville, quien lideraba tras el breve especial del jueves por la noche en las calles de Coimbra con la victoria del tramo. También ganó el siguiente, pero no pudo detener a un Sébastien Loeb que se lo arrebató por una ventaja de 0,5 segundos.
Cuando Loeb estrelló su Ford Puma contra un muro a los pocos metros del siguiente tramo, Evans volvió a ponerse por delante y evitó múltiples peligros en los deteriorados trazados.
La segunda posición estaba más allá de las esperanzas de Rovanperä. ‘Estábamos levantando mucho polvo con el auto. A veces no podía respirar ni ver nada’.
El debutante Dani Sordo quedó tercero con el Hyundai i20 a casi medio minuto del GR Yaris. El español tenía 5,2 segundos de ventaja sobre Takamoto Katsuta en otro GR Yaris, el piloto japonés cedió ese tiempo por un trompo.
Sébastien Ogier estaba en camino de obtener buenos resultados para Toyota Gazoo Racing al llevar su GR Yaris hasta la tercera posición, no obstante, dos pinchazos por la tarde dejaron al francés al borde de la carretera sin neumáticos de repuesto.
Gus Greensmith desenllantó dos veces. Su progreso se vio aún más afectado cuando el polvo llenó el habitáculo, pero el británico perseveró y se mantuvo quinto a un minuto de la cabeza.
Su compañero de equipo en M-Sport Ford, Pierre-Louis Loubet culminó sexto. Las esperanzas del francés de estar entre los tres primeros terminaron cuando se pasó un cruce en el penúltimo especial.
Si el viernes fue duro, el sábado será una prueba más retadora. Casi la mitad de la distancia competitiva del rally se concentra en dos bucles de tres pruebas de velocidad en las montañas de Cabreira. Las tripulaciones tienen un servicio a mitad del especial y una etapa en Oporto sumando un recorrido de 165 km.
RESULTADOS:
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 1h25m43.3s
- Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +13.6s
- Dani Sordo/Cándido Carrera (Hyundai i20 N Rally1) +44.4s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +49.6s
- Gus Greensmith/Jonas Andersson (Ford Puma Rally1) +1m00.7s
- Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais (Ford Puma Rally1) +1m15.6s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +1m46.4s
- Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +1m49.3s
- Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1) +2m03.6s
- Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +3m38.4s
