- El tiempo corregido devuelve a Evans al liderato, mientras que su compañero de equipo Sébastien Ogier sufre un temprano incidente en Sudamérica.
- Ott Tänak parecía ser el líder durante la noche en el Rally Chile Bio Bío con una estrecha ventaja de 0.4 s, solo para que un tiempo corregido de la etapa de apertura del día con bandera roja, devolviera el liderato a Elfyn Evans.
Evans, quien ha sido lento en las últimas pruebas, realizó una salida más agresiva en Chile, pero tuvo problemas de confianza en el bucle de la tarde y, en teoría, había cedido el liderato a su rival de Hyundai, Tänak.
Sin embargo, tras una decisión del comisario del recorrido, el galés, que había conducido en modo carretera durante la etapa inaugural interrumpida por bandera roja, recibió un tiempo teórico actualizado, basado en su actuación de la tarde en la misma etapa, lo que le permitió recuperar el liderato por 3 s. Sami Pajari y Adrien Fourmaux también vieron actualizados sus tiempos anteriores.
Fue un día de fortunas contrastadas para Tänak, quien había ganado todas las rondas del WRC celebradas anteriormente en Chile. Tänak pasó apuros por la mañana, situándose quinto a la hora de comer después de lidiar con la falta de confianza y equilibrio de su Hyundai i20 N Rally1 HYBRID durante la primera pasada de los 3 especiales de grava al sur de Concepción. Sin embargo, los ajustes de puesta a punto en el servicio rejuvenecieron su rendimiento y le ayudaron a acercarse a su rival de Toyota, Evans, en la penúltima etapa de Rere para acercarse al liderato absoluto.
A pesar de la fuerte tarde de Tänak, Sébastien Ogier pareció el más potente a lo largo de la primera jornada. El francés ganó tres etapas y habría liderado el rally con casi 30 segundos de ventaja si no se hubiera desviado y chocado contra un talud en el SS3, lo que lo obligó a parar y cambiar una rueda.
Sin embargo, Tänak sigue dispuesto a recortar la distancia de puntos que lo separa de su compañero de equipo, Thierry Neuville, líder del campeonato, quien terminó la primera etapa en 6ª posición.
El bicampeón del mundo Kalle Rovanperä completó los tres primeros puestos, a 10.1 s de Evans en su GR Yaris Rally1 HYBRID, aunque él también expresó su frustración tras pasarse de frenada y chocar contra una puerta en el SS4.
‘No me siento cómodo en estos tramos’, explicó Rovanperä. ‘Cuando está así de seco, no se adapta a mi estilo de conducción habitual. Lucho mucho contra el auto y mi conducción’.
De vuelta a la prueba en la que debutó en la máxima categoría el año pasado, Grégoire Munster realizó su mejor actuación de la temporada, pero los daños sufridos en los neumáticos en la última etapa lo hicieron caer hasta la 5ª posición por detrás del debutante de Toyota Sami Pajari. Solo 1.4 s separaban a ambos al final del día con Pajari por detrás de Rovanperä por solo 2.2 s.
Para los compañeros del equipo M-Sport Ford Puma Rally1 de Munster, fue un día más complicado. Mārtiņš Sesks retiró su auto no híbrido por la mañana tras golpear un banco y dañar dos neumáticos cuando solo llevaba una rueda de repuesto. Adrien Fourmaux cayó de la 4ª a la 8ª posición tras incurrir en una penalización de un minuto por llegar tarde al SS5. El retraso se debió a reparaciones en la ruta, primero su alternador y después una tubería de agua.
El líder del campeonato, Neuville, terminó el día sexto, a más de medio minuto de la cabeza. Al abrir la ruta, tuvo problemas con las condiciones flojas, pero aún así aventajó a su compañero de equipo Esapekka Lappi en 5.8 s.
‘No había mucho más que pudiera hacer’, admitió Neuville, mientras que Lappi describió su actuación como ‘un desastre de día‘.
Fourmaux llevó su Puma a casa en 8ª posición, justo por delante de Ogier, mientras que el líder del WRC2, Nikolay Gryazin, completó el top 10.
El sábado será una verdadera prueba de resistencia y gestión de neumáticos con 6 etapas que suman casi 140 km en el itinerario.
Clasificación del viernes
1. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris 58m 3.9s
2. O Tänak / M Järveoja EST Hyundai i20 N +3s
3. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +10.1s
4. S Pajari / E Mälkönen FIN Toyota GR Yaris +12.2s
5. G Munster / L Louka LUX Ford Puma +13.7s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +33.3s
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