Elfyn Evans está en camino de ampliar su ventaja en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA (WRC) después de sobrevivir a un sábado caótico en el Safari Rally de Kenya, terminando la penúltima etapa del evento con una imponente ventaja de 1 min 57.4s.
La fortuna volvió a favorecer al galés, ya que la legendaria prueba de resistencia de África deparó otra brutal carnicería. Desde áridas zonas de polvo hasta charcos de barro, el día mostró todo el espectro de las condiciones extremas del Safari, y Evans fue uno de los pocos que se mantuvo a tono.
Empezó el sábado con una escasa ventaja de 7.7s, pero enseguida marcó la pauta en la prueba inaugural de Sleeping Warrior. Incluso con los neumáticos traseros dañados cerca del final de la prueba de 26.97 km, amplió su ventaja en 8.2s sobre su compañero de equipo en Toyota GAZOO Racing, Kalle Rovanperä.
La reacción de Rovanperä se desmoronó rápidamente. Un pinchazo en el neumático delantero derecho a 5 km del final de Elmenteita le costó 21.1s, y algo peor le siguió en Soysambu, donde un pinchazo en el neumático delantero izquierdo le hizo perder otros 55.5s. Para la asistencia del mediodía, su desventaja con Evans se había disparado a 1min 32.5s.
Luego vino la lluvia y las condiciones empeoraron en la repetición del bucle de la tarde y, aunque Rovanperä recortó 11.7s a Evans en una segunda pasada por Sleeping Warrior, en mojado, llegó a meta con un brazo de suspensión trasero dañado. Una reparación improvisada junto al tramo con una correa de trinquete le permitió seguir adelante, pero sin más opción que reducir la velocidad en los dos últimos especiales, perdió casi 5min y cayó al 5° puesto de la general, por detrás de Ott Tänak, Thierry Neuville y Takamoto Katsuta.
Evans, quien llegó a Kenia con una ventaja de 28 puntos en el campeonato, está ahora a un paso de su primera victoria en el Safari Rally Kenya y de una ventaja significativamente mayor en el título, si logra superar el domingo ileso. No es un resultado inevitable. Su Toyota GR Yaris Rally1 sufrió daños en la parte delantera derecha tras un incidente en la etapa final, un oportuno recordatorio de cómo el evento puede ser contraproducente.
Elfyn Evans: ‘Hasta ahora ha sido un auténtico safari. Dos minutos, normalmente dirías que te garantizan la victoria, pero aquí no. En un rally como el de Kenia, hay que sopesar el riesgo. Mañana tenemos que pilotar bien, claro está, y ver qué puntos podemos sumar’.
El drama no terminó con Rovanperä. Al más puro estilo de Safari, casi todos los líderes del Rally1 se enfrentaron a alguna adversidad.
Tänak, segundo clasificado, perdió tiempo con un neumático desinflado al principio y luego tuvo problemas de visibilidad cuando el parabrisas de su Hyundai i20 N Rally1 se empañó en el SS12. Aun así, mantiene una ventaja de 2min 36s sobre su compañero de equipo Neuville de cara a la final de 5 etapas del domingo.
El día de Neuville no fue nada fácil. Dos pinchazos, un parabrisas empañado y un fallo de motor al final del día ralentizaron su avance. Aun así, ganó una posición en la última especial cuando Katsuta se vio obligado a parar a cambiar un neumático, el tercero desinflado del día. El piloto japonés también ha estado luchando contra una enfermedad, lo que hace que sus dos victorias de etapa sean aún más impresionantes.
Sami Pajari terminó con su Toyota en un solitario 6° puesto en la general, a 54.4s de Rovanperä, pero con más de 4 min de ventaja sobre el Ford Puma Rally1 de Grégoire Munster. Munster comenzó el día 11° e incluso consiguió una victoria de etapa en el SS15.
Gus Greensmith le arrebató el liderato del WRC2 a Jan Solans en la última etapa del día, consiguiendo así un 8° puesto en la general. Tan solo 5.8s los separan de cara al domingo, donde les esperan 5 etapas con un total de casi 66 km.
Clasificación después del sábado:
| P | N° | PILOTO | COPILOTO | CAR | TIEMPO |
| 1 | 33 | Elfyn Evans | Scott Martin | Toyota GR YARIS Rally1 | 3h38m39.3s |
| 2 | 8 | Ott Tänak | Martin Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 | +1m57.4s |
| 3 | 1 | Thierry Neuville | Martijn Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +4m33.4s |
| 4 | 18 | Takamoto Katsuta | Aaron Johnston | Toyota GR YARIS Rally1 | +5m06.6s |
| 5 | 69 | Kalle Rovanperä | Jonne Halttunen | Toyota GR YARIS Rally1 | +6m06.0s |
| 6 | 5 | Sami Pajari | Marko Salminen | Toyota GR YARIS Rally1 | +7m 0.4s |
| 7 | 13 | Grégoire Munster | Louis Louka | Ford Puma Rally1 | +11m02.0s |
| 8 | 22 | Gus Greensmith | Jonas Andersson | Škoda Fabia RS Rally2 | +12m08.3s |
| 9 | 23 | Jan Solans | Rodrigo Sanjuán | Toyota GR Yaris Rally2 | +12m14.1s |
| 10 | 9 | Jourdan Serderidis | Frédéric Miclotte | Ford Puma Rally1 | +24m39.1s |
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