Elfyn Evans se defendió el domingo de un decidido ataque de su compañero de equipo en Toyota GAZOO Racing, Takamoto Katsuta, para asegurar la victoria del Rally de Suecia y colocarse en el liderato del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
Después de cuatro días de intensa acción en las heladas etapas de Umeå, Evans cumplió cuando más importaba, cerrando la puerta a Katsuta en un dramático duelo final para conseguir la décima victoria de su carrera en el WRC por 3.8 segundos.
El galés, que comenzó el domingo con una ventaja de 3.0 seg, perdió brevemente el liderato cuando Katsuta salió al ataque, logrando una victoria de etapa de 7.5 seg en Västervik. Pero Evans y Scott Martin no tardaron en reaccionar.
Volvieron a luchar con estilo en los siguientes tramos, marcando el tiempo de referencia para recuperar el control por 3.8 seg antes de consolidar su ventaja con un pilotaje dominante en el Wolf Power Stage, que puso fin al rally, sellando la victoria, mientras Katsuta mantenía a raya a Thierry Neuville de Hyundai, que terminó tercero a 11.9 seg del 1° puesto.
Este resultado coloca a Evans en lo más alto de la clasificación del Campeonato Mundial de Rally de la FIA con 28 puntos de ventaja después de 2 de las 14 pruebas programadas para esta temporada.
Elfyn Evans: ‘Ha sido un fin de semana muy bueno, pero me he complicado mucho la vida en la primera etapa de esta mañana. Al menos me ha servido para concentrarme. Hicimos una buena carrera en las dos últimas etapas y, obviamente, estamos muy contentos con el resultado final. En cuanto al campeonato, ha sido un buen inicio. Obviamente, es muy pronto, pero no creo que se pueda desear nada mejor’.
Neuville, vigente campeón, tuvo que esforzarse mucho para asegurar la última plaza del podio, superando a su resurgido compañero de equipo Ott Tänak por solo 4.9 seg. Tänak, perjudicado por un problema de mapeo del motor de su i20 N Rally1 el sábado, recuperó la forma para el Súper Domingo y fue cuarto en ritmo absoluto durante el último día.
El bicampeón del WRC Kalle Rovanperä tuvo un fin de semana frustrante, luchando por encontrar su ritmo habitual. La estrella de Toyota solo consiguió una victoria de etapa de las 18 pruebas del rally, quedando a 16.0 seg de Tänak, conformándose con la 5ª plaza.
Mārtiņš Sesks ofreció una sólida actuación en su regreso al WRC, asegurando la 6ª posición como primer clasificado de M-Sport Ford. El letón terminó el rally a 17.6 seg por delante de Sami Pajari de Toyota, mientras que Josh McErlean, quien había sido octavo, descendió posiciones después que su Puma Rally1 se quedara atascado en un banco de nieve en el primer tramo del día.
Grégoire Munster heredó la 8ª posición de su compañero McErlean y los líderes del WRC2, Oliver Solberg y Roope Korhonen, completaron el top 10.
El Campeonato Mundial de Rally de la FIA se dirige a África para disputar el legendario Safari Rally Kenya, tercera ronda de la temporada, del 20 al 23 de marzo.
Clasificación provisional: Rally de Suecia
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 2h33m39.2s
2 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +3.8s
3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +11.9s
4 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +16.8s
5 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +32.8s
6 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +2m09.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m27.0s
8 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +4m08.6s
9 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR Yaris Rally2) +8m23.1s
10 Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota GR Yaris Rally2) +9m05.6s
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