Nikolay Gryazin llevará su búsqueda de la quinta victoria de su carrera en el Campeonato Europeo FIA de Rally a la etapa decisiva del domingo tras un comienzo fulgurante de la temporada 2025 por parte del piloto del J2X Rally Team.
El líder de la Etapa Clasificatoria y ganador del superespecial de Córdoba perdió tiempo en las 2 primeras etapas de esta mañana, en las que salió primero. Sin embargo, volvió a mostrar su mejor nivel al ganar la etapa en seco de 27.19 km de Villaviciosa con una ventaja de 10.9 s sobre el héroe local, José Suárez, en la asistencia del mediodía.
Nikolay Gryazin: ‘Estuvo bastante bien, mostramos un buen ritmo. El problema fue ser los primeros [en la ruta]. Nos dio una buena ventaja en el especial largo [esta mañana], pero fue una desventaja en las dos primeras etapas, porque se estaba secando, así que no fuimos tan rápidos como queríamos. La segunda pasada tampoco fue fácil, aunque seguro que podemos hacerlo mejor mañana’.
Al volante de un Škoda Fabia RS Rally2 equipado con Michelin, Gryazin aumentó su ventaja a 15.5 s al ser el más rápido en el SS6 antes que su ataque electrizante en la repetición de Villaviciosa le diera una ventaja durante la noche de 28.8 s después de marcar el tiempo más rápido por una diferencia de 11.6 s.
Suárez se mantiene segundo con otro Škoda Fabia RS Rally2 con neumáticos Michelin, seguido del francés Yoann Bonato con un Citroën C3 Rally2, aunque a solo 4.9 s de su rival español.
Andrea Mabellini, que ganó el SS3 y se acercó a 1.2 s de Gryazin, fue cuarto, mientras que Mads Østberg relegó a Efrén Llarena al 5° puesto en el SS7 luego que el campeón del ERC 2022 se detuviera debido al vapor saliendo del capó de su Citroën C3 Rally2. Fue un final frustrante para el desafío de Llarena, tras ser el más rápido de todos en el SS5.
Sin embargo, Østberg tuvo sus propios problemas. El noruego informó de un problema con la válvula de seguridad tras el SS6 y de una falta de potencia del motor, además de un problema con los frenos al finalizar el SS7.
Mads Østberg: ‘No tengo potencia en el motor y tengo una pinza delantera rota. Hice los últimos 7 km sin frenos delanteros. Perdimos mucho tiempo. No sé por qué pasa todo a la vez, pero así es’.
Miko Marczyk fue sexto con Robert Virves como líder de Hankook en 8° lugar, una posición detrás del piloto del Hyundai i20 N Rally2 Pepe López.
Stéphane Lefebvre fue noveno para el equipo MRF Tyres con el actual campeón Junior ERC, Mille Johansson, impresionando en su ascenso al nivel Rally2 en el 10.º lugar.
Simone Tempestini y Jon Armstrong siguen por delante de Simon Wagner, quien completó los últimos kilómetros del SS7 sin poder escuchar las notas de su copiloto Hanna Ostlender después que el protector del cárter de su auto se desprendiera y se arrastrara por la carretera. El expiloto de Fórmula 1 Jos Verstappen culminó en el 14.º puesto y encabeza la clasificación del Campeonato FIA Master ERC, seguido de Dominik Stříteský, ganador del Barum Czech Rally Zlín la temporada pasada.
Jos Verstappen: ‘Como era de esperar, fue difícil, sobre todo la larga. Tuve dificultades debido a la longitud de la etapa, con las notas y los cortes por todas partes, así que había algo de barro y agua en lel tramo. Fue duro, pero estoy más que contento con lo que hemos hecho’.
Tras ganar la SS2 con su Ford Fiesta Rally2 equipado con Pirelli, las esperanzas de Jon Armstrong de lograr un buen resultado en la primera prueba de la temporada del ERC se vieron truncadas al salirse de la pista a 19.6 km del inicio de la SS4 en una curva cerrada. Pudo continuar, pero perdió más de un minuto.
Jon Armstrong: ‘Frené demasiado, me pasé del punto y me salí un poco, me quedé atascado. Estaba en un peralte, así que tuvimos suerte de salir’.
La etapa decisiva del domingo cuenta con 6 etapas sobre una distancia competitiva de 115.08 km, con la octava etapa de Cerrobejuelas de 19.89 km a partir de las 08:20 (hora local). El 42º Rally Sierra Morena – Córdoba Patrimonio de la Humanidad concluirá con el Power Stage Pozoblanco-Villaharta de 12.43 km a partir de las 17:05 (hora local).
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