Mikko Heikkilä llegará con una ventaja de 4.2 segundos a la última etapa del domingo en la prueba inaugural del Campeonato Europeo FIA de Rally 2023, el Rally Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho y Cabeceiras de Basto.
El vigente campeón finlandés, al volante de un Škoda Fabia Rally2 Evo con neumáticos Michelin, se situó primero en la SS3 antes de descender a la 2.ª posición a medida que se desarrollaba el bucle matinal. Sin embargo, el mejor tiempo en la SS7 junto con un retraso de Craig Breen, permitió a Heikkilä llegar como líder a la parada nocturna de Fafe con Mads Østberg segundo y Hayden Paddon tercero.
Mikko Heikkilä: ‘Ha sido todo un reto. Para mí, lo más difícil ha sido encontrar el agarre, porque no lo sabes de antemano y era difícil adivinarlo. Nunca me había enfrentado a estas condiciones, porque en Finlandia, si llueve no hay tanto barro, aunque es un buen aprendizaje y el ritmo ha sido bueno, así que estamos en la lucha’.
Tras el superespecial inaugural del viernes por la noche en Fafe, ganada por el bicampeón portugués Ricardo Teodósio, la primera etapa ha continuado esta mañana por tramos de tierra afectadas por la lluvia. Al volante de un Citroën C3 Rally2 con MRF Tyres, Østberg aprovechó su primera salida de etapa para tomar el liderato con 2.3seg de ventaja sobre Paddon y Erik Cais.
Breen completó la prueba de 9.64 km a 12.6seg del líder, terminando en 17ª posición, aunque lamentó la decisión de no elegir la primera posición en el orden de salida, un derecho que se había ganado tras obtener el mejor tiempo en el tramo de clasificación del viernes por la tarde.
Pero con la SS3 relativamente seca en comparación con la anterior, la 4ª posición de salida para el piloto Breen con el Hyundai i20 Rally2, resultó ser ventajosa, ya que ganó la etapa ascendiendo a la 4ª posición en la clasificación general a 7.9seg de Heikkilä.
Østberg volvió a ser el más rápido en la SS4 y, dado que la SS5 fue cancelada por motivos de seguridad, el noruego regresó a Fafe para la parada de servicio del mediodía con una ventaja de 1.1seg.
Con Breen a la carga en la SS6 y Østberg informando de que no se sentía cómodo con la conducción de su auto, el irlandés Breen lideraba con 1.5seg de ventaja sobre Heikkilä, y con Østberg tercero.
No obstante, las esperanzas de Breen para conseguir su sexta victoria en una prueba del ERC se vieron frustradas luego que tuviese que parar para cambiar un neumático a menos de la mitad de la SS7, la prueba de 15.05 km de Boticas/Sr do Monte, lo que permitió a Heikkilä volver a liderar, a pesar de informar de un problema con la batería de su auto al final de la etapa.
Detrás de Paddon, tercero, Georg Linnamäe quedó cuarto con Mārtiṇš Sesks quinto y Miko Marczyk sexto.
La prueba inaugural de la temporada del 70.º aniversario del ERC continúa el domingo con 4 especiales dobles sobre una distancia competitiva de 84.28 kilómetros.
Resultados
| P | N° | PILOTO | COPILOTO | AUTO | TIEMPO | DIFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 38 | M. HEIKKILÄ | S. VAALERI | Škoda Fabia EVO | 46:04.4 | |
| 2 | 5 | M. OSTBERG | P. BARTH | Citroën C3 | 46:08.6 | +4.2 |
| 3 | 2 | H. PADDON | J. KENNARD | Hyundai i20 N | 46:21.6 | +17.2 |
| 4 | 24 | G. LINNAMÄE | J. MORGAN | Hyundai i20 N | 46:25.7 | +21.3 |
| 5 | 15 | M. SESKS | R. FRANCIS | Škoda Fabia RS Rally2 | 46:42.1 | +37.7 |
| 6 | 29 | M. MARCZYK | S. GOSPODARCZYK | Škoda Fabia RS Rally2 | 46:47.4 | +43.0 |
| 7 | 20 | E. CAIS | I. BACIGÁL | Škoda Fabia RS Rally2 | 47:23.8 | +1:19.4 |
| 8 | 31 | M. CSOMÓS | A. NAGY | Škoda Fabia EVO | 47:39.7 | +1:35.3 |
| 9 | 7 | Y. BONATO | B. BOULLOUD | Citroën C3 | 47:42.8 | +1:38.4 |
| 10 | 1 | E. LLARENA | S. FERNANDEZ | Škoda Fabia RS Rally2 | 47:46.7 | +1:42.3 |
CALENDARIO FIA ERC 2023
