Hayden Paddon se convirtió en el primer piloto de Hyundai en ganar una prueba del Campeonato Europeo FIA de Rally tras conseguir el domingo una extraordinaria victoria en el Rally Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto.
Paddon y su copiloto John Kennard mostraron un gran estado de forma durante la última etapa, arrebatándole la 2.ª posición de la general a Mads Østberg del MRF Tyres Dealer Team antes de recortar distancia al piloto del Škoda Fabia Rally2 Evo, Heikkilä.
Paddon, vigente campeón Asia-Pacífico FIA de Rally, aventajaba al líder Heikkilä por solo 2.8seg en la última prueba de velocidad de los tres días de duración en el norte de Portugal. Pero cuando el finlandés se detuvo para cambiar un neumático delantero izquierdo dañado a menos de 5 km de la línea de meta, la gloria cayó en el regazo de Paddon.
Además de anotarse su primera victoria con el i20 N Rally2 del BRC Racing Team, Hayden Paddon se convierte en el primer piloto de la historia en ganar un rally del ERC al volante de un Hyundai.
Hayden Paddon: ‘Lo siento por Heikkilä. Queríamos intentar superar esos 2.8seg de forma justa. Pero estamos contentos y esto está sin duda a la altura [de los demás logros de mi carrera]. Queríamos abrir camino en el campeonato y conseguir un buen resultado este fin de semana. Hemos estado presionando, pero sin arriesgar y esa ha sido la filosofía de todo el fin de semana: tomar una velocidad y mantenerla y hoy nos ha ido bastante bien. No hemos sido los más rápidos este fin de semana, aunque hemos tenido el ritmo necesario para mantenerlo durante todo el rally’.
Heikkilä descendió hasta la 8.ª posición como consecuencia de su pérdida de tiempo, lo que ha permitido a Østerg, piloto del Citroën C3 Rally2, heredar la 2.° posición de la general a solo 10.7seg del 1.° puesto. El estonio Georg Linnamäe, también con Hyundai, completó el podio a 16,8 segundos.
Mikko Heikkilä: ‘No tengo ni idea [de dónde vino el pinchazo]. Es fácil tener un pinchazo, porque hay muchas piedras ahí fuera. Estoy contento con los neumáticos y llorar no sirve de nada, es lo que es. Solo quiero dar las gracias a mi equipo, ya que han trabajado muy bien’.
Miko Marczyk terminó con un 4.° puesto en lo que fue el debut del bicampeón polaco en su Škoda Fabia RS Rally2. El polaco completó la prueba de grava a 45.9seg de Linnamäe y con casi un minuto de ventaja sobre el incondicional de Citroën de Yoann Bonato: ‘Es un resultado realmente bueno para nosotros, especialmente en esta superficie’.
Fuera de la lucha por la victoria tras dañar un neumático el sábado, Craig Breen se sobrepuso a un problema con la dirección asistida en la SS10 para adjudicarse el cuádruple mejor tiempo. Podrían haber sido cinco victorias de etapa de no haber sido por un incidente en la SS14, cuando el Hyundai de Breen se fue a dos ruedas después de golpear un banco de una curva en quinta marcha cerca del final de la etapa.
El defensor del título del ERC, Efrén Llarena, nunca pudo recuperar el terreno perdido tras su error en el tramo de clasificación del viernes por la tarde, que lo dejó en 18ª posición para las pruebas del sábado, marcadas por la lluvia. El español fue adelantado por Breen en el Power Stage y terminó el rally con el 7.º puesto de la general.
Efrén Llarena: ‘No ha sido todo por la posición en la carretera, porque hoy perdíamos tiempo en las curvas lentas, no teníamos tracción y para mí fue un desastre. Estaba al tope, pero hemos perdido mucho tiempo’.
La temporada del 70º aniversario del ERC se reanudará con el Rally Islas Canarias de asfalto que se disputará del 4 al 6 de mayo, el cual contará con 13 etapas sobre una distancia competitiva de 190.06 kilómetros.
Resultados
| P | N° | PILOTO | COPILOTO | AUTO | TIEMPO | DIFF |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 2 | H. PADDON | J. KENNARD | Hyundai i20 N | 1:42:21.3 | |
| 2 | 5 | M. OSTBERG | P. BARTH | Citroën C3 | 1:42:32.1 | +10.8 |
| 3 | 24 | G. LINNAMÄE | J. MORGAN | Hyundai i20 N | 1:42:48.8 | +27.5 |
| 4 | 29 | M. MARCZYK | S. GOSPODARCZYK | Škoda Fabia RS Rally2 | 1:43:34.7 | +1:13.4 |
| 5 | 7 | Y. BONATO | B. BOULLOUD | Citroën C3 | 1:44:33.1 | +2:11.8 |
| 6 | 3 | C. BREEN | J. FULTON | Hyundai i20 N | 1:44:41.0 | +2:19.7 |
| 7 | 1 | E. LLARENA | S. FERNANDEZ | Škoda Fabia RS Rally2 | 1:44:43.2 | +2:21.9 |
| 8 | 38 | M. HEIKKILÄ | S. VAALERI | Škoda Fabia EVO | 1:45:02.7 | +2:41.4 |
| 9 | 4 | T. KRISTENSSON | A. JOHANSSON | Citroën C3 | 1:45:04.9 | +2:43.6 |
| 10 | 31 | M. CSOMÓS | A. NAGY | Škoda Fabia EVO | 1:45:10.8 | +2:49.5 |
CALENDARIO FIA ERC 2023
