- Alex Palou, defensor del título y ganador de tres de los últimos cuatro campeonatos de la IndyCar, acabó por delante del mexicano Pato O’Ward y del danés Christian Lundgaard de Arrow McLaren.
- Palou consiguió la 13.ª victoria de su carrera con el auto N.º 10 de DHL Honda Chip Ganassi Racing, superando al No. 5 Arrow McLaren Chevrolet de O’Ward en la meta por 10.1854s.
- Christian Lundgaard terminó tercero en el No. 7 Arrow McLaren Chevrolet y el equipo consiguió dos de las tres posiciones del podio por primera vez desde mayo de 2023.
Alex Palou: ‘Ha sido un fin de semana increíble. Tuvimos un auto realmente rápido desde los entrenamientos y todos en Chip Ganassi Racing ejecutaron a la perfección el auto 10. Sabíamos que era agresivo empezar con los rojos usados (neumáticos alternativos), y sabíamos que llegaríamos hasta el final de la carrera con ese auto 10, y así lo hicimos’.
Transcurridas dos pruebas de la temporada de 17 carreras, Palou aventaja a O’Ward, segundo clasificado, en 39 puntos en la clasificación del campeonato.
Christian Lundgaard: ‘Es duro ver cómo este tipo nos gana a todos en cada prueba. Tenemos que encontrar la forma de pararlo’.
Colton Herta terminó cuarto en el No. 26 Gainbridge Honda de Andretti Global, mientras que Felix Rosenqvist completó los cinco primeros en el No. 60 SiriusXM Honda de Meyer Shank Racing.
Palou remontó una desventaja de 9s a falta de 15 vueltas para el final de la carrera de 65 vueltas, el primer evento de la NTT INDYCAR SERIES sin amonestaciones desde octubre de 2020. Seleccionó los neumáticos de compuesto alternativo Firestone Firehawk, más adherentes y rápidos, durante su última parada en boxes al final de la vuelta 49. O’Ward hizo su última parada al final de la vuelta 50, con neumáticos Firestone Firehawk de compuesto primario.
Palou, tres veces campeón de la serie adelantó definitivamente a O’Ward en la vuelta 56, entrar en la curva 7 del abrasivo circuito de 17 curvas y 3067 millas de terreno natural. El mayor agarre de los neumáticos de Palou le permitió distanciarse del resto. Su ventaja llegó a ser de 3s en la vuelta 58 y de 6s en la 61.
La decisión del equipo Chip Ganassi Racing de montar neumáticos alternativos en la última parada de Palou propició la victoria. Eso le ayudó a adelantar a Lundgaard por el 2° puesto en la vuelta 50, una vuelta después de la última parada de Palou, tras una animada lucha en varias curvas.
Entonces Palou se lanzó a por O’Ward y lo acorraló con un ritmo asombroso, acercándose a 4.9s en la vuelta 52 y a 1.3s en la 53, mientras O’Ward se enfrentaba a un tráfico más lento y a un menor agarre de sus neumáticos.
Pato O’Ward: ‘Nos la jugamos y no nos salió bien. Habíamos usado nuestros nuevos rojos (neumáticos alternativos) al principio, porque no sabíamos realmente cómo sería la degradación de los neumáticos. Los negros (neumáticos principales) dieron un giro negativo al final de la carrera, y eso fue todo. No teníamos ninguna posibilidad de luchar’.
Palou se convirtió en el primer piloto en ganar las dos primeras carreras de la temporada desde que su compañero de equipo en CGR Scott Dixon abrió 2020 con tres victorias consecutivas de camino a su sexto campeonato. Los títulos de Palou han llegado en 2021, 2023 y 2024.
O’Ward, ganador del premio NTT P1, controló la mayor parte de la carrera desde la pole. Lideró 51 de las primeras 55 vueltas, cediendo el 1° puesto solo durante las paradas en boxes.
Palou ganó con 10s de ventaja sobre O’Ward y casi 23s sobre Lundgaard. Hubo un poco de pelea final en las siguientes posiciones, Kirkwood, con las gomas ya desgastadas no pudo aguantar el 4° puesto y se vio superado por Colton Herta, Félix Rosenqvist, Will Power y Marcus Armstrong. Dixon fue décimo; Newgarden, decimotercero, y McLaughlin acabó último tras haber parado seis vueltas por un problema técnico con la temperatura de la batería, pero nunca había estado más allá del 25º
La próxima cita de la IndyCar se disputará el próximo 13 de abril en el 50th Acura Grand Prix of Long Beach.
The Thermal Club INDYCAR Grand Prix
Carrera
| P | CAR | PILOTO | LAPS | PIT STOP | TIEMPO | VELOCIDAD PROMEDIO | STATUS | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 10 | Alex Palou | 65 | 3 | 01:56:23.2677 | 102.771 | Running | 51 |
| 2 | 5 | Pato O’Ward | 65 | 3 | 01:56:33.4531 | 102.621 | Running | 44 |
| 3 | 7 | Christian Lundgaard | 65 | 3 | 01:56:46.0007 | 102.438 | Running | 35 |
| 4 | 26 | Colton Herta | 65 | 3 | 01:56:58.3399 | 102.258 | Running | 32 |
| 5 | 60 | Felix Rosenqvist | 65 | 3 | 01:56:58.8974 | 102.249 | Running | 30 |
| 6 | 12 | Will Power | 65 | 3 | 01:57:03.6464 | 102.180 | Running | 28 |
| 7 | 66 | Marcus Armstrong | 65 | 3 | 01:57:04.7803 | 102.164 | Running | 26 |
| 8 | 27 | Kyle Kirkwood | 65 | 3 | 01:57:15.5158 | 102.008 | Running | 24 |
| 9 | 20 | Alexander Rossi | 65 | 3 | 01:57:15.8750 | 102.003 | Running | 23 |
| 10 | 9 | Scott Dixon | 65 | 3 | 01:57:17.3202 | 101.982 | Running | 20 |
| 11 | 15 | Graham Rahal | 65 | 3 | 01:57:21.5409 | 101.921 | Running | 19 |
| 12 | 21 | Christian Rasmussen | 65 | 3 | 01:57:24.3275 | 101.880 | Running | 18 |
| 13 | 2 | Josef Newgarden | 65 | 3 | 01:57:33.6959 | 101.745 | Running | 17 |
| 14 | 14 | Santino Ferrucci | 65 | 3 | 01:57:36.3049 | 101.707 | Running | 16 |
| 15 | 8 | Kyffin Simpson | 65 | 3 | 01:57:36.5074 | 101.704 | Running | 15 |
| 16 | 76 | Conor Daly | 65 | 3 | 01:58:05.3097 | 101.291 | Running | 14 |
| 17 | 18 | Rinus VeeKay | 65 | 3 | 01:58:06.9962 | 101.267 | Running | 13 |
| 18 | 4 | David Malukas | 65 | 3 | 01:58:10.5788 | 101.216 | Running | 12 |
| 19 | 6 | Nolan Siegel | 65 | 4 | 01:58:11.0634 | 101.209 | Running | 11 |
| 20 | 30 | Devlin DeFrancesco | 64 | 3 | 01:56:28.8054 | 101.110 | Running | 10 |
| 21 | 28 | Marcus Ericsson | 64 | 3 | 01:56:32.5720 | 101.055 | Running | 9 |
| 22 | 83 | Robert Shwartzman | 64 | 3 | 01:56:41.3067 | 100.929 | Running | 8 |
| 23 | 77 | Sting Ray Robb | 64 | 3 | 01:56:51.8213 | 100.778 | Running | 7 |
| 24 | 45 | Louis Foster | 64 | 3 | 01:57:08.6783 | 100.536 | Running | 6 |
| 25 | 51 | Jacob Abel | 64 | 3 | 01:57:22.1476 | 100.344 | Running | 5 |
| 26 | 90 | Callum Ilott | 64 | 4 | 01:57:48.9642 | 99.963 | Running | 5 |
| 27 | 3 | Scott McLaughlin | 53 | 3 | 01:46:05.5060 | 91.930 | Retired | 5 |
