- TOYOTA GAZOO Racing aspira a mantener el liderato del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) 2023 cuando compita en las 6 Horas de Portimão del 14 al 16 de abril.
- Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López mantienen la ventaja en la clasificación de pilotos tras la victoria en Sebring con el GR010 HYBRID nº 7.
- Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa, vigentes Campeones del Mundo y ganadores de Le Mans el año pasado, comenzaron la defensa por el título con un ajustado segundo puesto.
En las 1000 Millas de Sebring, que fue el evento inaugural de la temporada, el perfecto funcionamiento del equipo, la excepcional regularidad de los pilotos y la inteligente gestión de los neumáticos, les dieron la victoria del 1-2 frente a un nutrido grupo de hiperautos en el que figuraban otras marcas legendarias de las carreras de resistencia como Cadillac, Ferrari, Peugeot y Porsche.
Tras los singulares desafíos sobre los baches de Sebring hace cuatro semanas, Portimão marca el inicio de un importante e intenso periodo de preparación en Europa antes de las 24 Horas de Le Mans, que incluye las 6 Horas de Spa-Francorchamps a finales de este mes.
Sébastien y Brendon ya tienen una victoria en Portimão, lograda cuando lideraron un doblete de TOYOTA GAZOO Racing en la primera carrera del WEC en la segunda ronda de la temporada 2021. Esa fue también la carrera número 100 de Toyota en el Campeonato del Mundial de la FIA de autos deportivos.
Además de ser un circuito desafiante para los pilotos, Portimão es también un reto para la logística del equipo. El épico viaje por carretera para transportar los GR010 HYBRID y el equipo de trabajo a Portugal comenzó el jueves 6 de abril, cuando cinco camiones partieron de la base del equipo en Colonia (Alemania).
El viaje finalizará el domingo, después de que los camiones del equipo realicen un recorrido de 2500 km y cinco países de camino al Autódromo Internacional do Algarve cerca de la ciudad de Portimão, en la costa sur de Portugal. Esa distancia equivale a 538 vueltas al circuito de 4.653 km que un Hypercar tardaría unas 14 horas y media en completar a un ritmo típico de carrera y teniendo en cuenta las paradas en boxes.
Los preparativos para la segunda carrera de la temporada comienzan el viernes con un par de sesiones de entrenamientos de 90 minutos, en los que pilotos e ingenieros evaluarán los diferentes reglajes aerodinámicos y mecánicos de los GR010 HYBRID, al tiempo que compararán los diferentes compuestos de neumáticos Michelin.
Tras una última sesión de entrenamientos de la mañana del sábado, la parrilla de salida se decidirá en una sesión de clasificación de 15 minutos esa misma tarde.
Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto, GR010 HYBRID #7):
‘Gracias al gran esfuerzo del equipo, apoyado por nuestros colegas en Japón y nuestros socios, hemos tenido el comienzo perfecto de la temporada en Sebring. No pudimos conseguir más que una victoria de 1-2 y creo que nos lo merecíamos. Pero Portimão es una nueva carrera y tenemos que comenzar con otro esfuerzo de equipo para preparar los autos más competitivos. Portimão es una pista muy diferente a Sebring y podemos esperar que nuestros competidores de la clase Hypercar estén aún más cerca. Muchos de nuestros rivales han realizado pruebas recientemente, pero nosotros conduciremos allí por primera vez desde abril del año pasado. Esto significa que tenemos que trabajar duro durante las sesiones de entrenamientos para encontrar los reglajes y las estrategias de neumáticos adecuados. A estas alturas de la temporada, cada carrera forma parte de nuestra preparación para Le Mans, así que la semana que viene es otro paso importante. Estamos deseando luchar con nuestros competidores de Hypercar y estoy seguro de que volverá a ser emocionante para todos los aficionados’.
Mike Conway (Piloto, GR010 HYBRID #7):
‘Fue genial empezar la temporada con una victoria en Sebring después de un rendimiento del equipo realmente fuerte y queremos mantener ese impulso en Portimão. Conocemos la pista bastante bien, ya que hemos hecho muchas pruebas allí a lo largo de los años y corrimos con el GR010 HYBRID en 2021, pero el auto y los neumáticos de este año son diferentes. No partimos de cero, porque toda esa experiencia sigue siendo valiosa, aunque tendremos un día ajetreado el viernes para ponernos al día y ajustarlo todo correctamente‘.
José María López (Piloto, GR010 HYBRID #7):
‘Estoy contento de volver a correr en Portimão. Es un circuito bonito, divertido de conducir y bastante desafiante. Empezamos una parte de la temporada muy ajetreada que será dura para todos, ya que nos preparamos para Le Mans en Portimão y luego Spa solo dos semanas después. Creo que estamos en buena forma; el equipo hizo un gran trabajo en Sebring, así que llegamos a esta carrera liderando los dos campeonatos mundiales y queremos mantenernos ahí‘.
Sébastien Buemi (Piloto, GR010 HYBRID #8):
‘Tengo buenos recuerdos de Portimão de nuestra victoria de hace dos años, así que es bueno volver. Estoy seguro de que tendremos un gran reto con los otros fabricantes de Hypercars. Sebring es un circuito especial, así que no estoy seguro que tengamos una idea clara de dónde está cada uno en términos de rendimiento; Portimão nos dará una indicación mucho más clara. Nuestro auto parece fuerte y en Sebring vimos que el equipo está al máximo de sus posibilidades, así que tengo confianza. No será fácil, sin embargo, vamos a intentar mantenernos adelante‘.
Brendon Hartley (Piloto, GR010 HYBRID #8):
‘Sebring fue nuestra primera prueba con los nuevos competidores de Hypercar y fue emocionante para todos. Hemos superado el reto y tenemos que seguir mejorando para mantenernos por delante de la competencia esta temporada. El equipo hizo un trabajo increíble en pretemporada y en Sebring y ahora volvemos a Portimão, donde estoy seguro de que estaremos aún más cerca. Es fantástico para la serie y para nuestros aficionados y como equipo estamos deseando afrontar el reto, así que todos estamos deseando que llegue esta carrera‘.
Ryo Hirakawa (Piloto, GR010 HYBRID #8):
‘Estoy deseando volver a conducir a Portimão. Parece que fue hace mucho tiempo, porque han pasado muchas cosas desde entonces, pero mi primera experiencia al volante del GR010 HYBRID fue en Portimão en junio de 2021. En aquel momento, todo era nuevo para mí y tenía mucho que aprender, no obstante, ahora estoy mucho más familiarizado con el auto y el equipo. Tuvimos un buen comienzo de temporada en Sebring y vamos a esforzarnos al máximo para mantener ese alto nivel en Portimão‘.
