Kalle Rovanperä aumenta sus opciones de ganar el Campeonato Mundial de Rally de la FIA con un triunfo dominante en el Safari Rally de Kenia el domingo por la tarde, la cuarta victoria de la temporada para Toyota Gazoo Racing, que obtuvo los cuatro primeros puestos por primera vez en 29 años.
Rovanperä nunca esperó ganar este rally. Llegó a Kenia con una amplia ventaja de puntos y restó importancia a sus esperanzas de triunfo, ya que partía con la idea que cualquier punto en la prueba más dura del campeonato sería un extra.
El margen de 40,3 segundos con el que llegó a la final del domingo se amplió con otros dos mejores tiempos y el joven piloto terminó con 52,8 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans para encabezar el cuarteto de Yaris. Ahora lidera el campeonato con 65 puntos a falta de siete pruebas, mientras que Toyota amplía su ventaja en la clasificación de constructores con 62 puntos.
Kalle Rovanperä:’Me siento muy bien. Tengo que decir que este ha sido el rally más duro que he tenido y, si soy sincero, tenemos que dar las gracias al equipo. Tener cuatro autos sin problemas significa claramente que es el auto más fuerte y rápido. El equipo ha hecho un trabajo fantástico’.
El galés Evans superó su problemático resultado de la última cita en Cerdeña con una conducción relativamente libre de incidencias. Un pinchazo en el TC10 fue un pequeño susto, mientras que un limpiaparabrisas que no funcionaba, también provocó algunos percances durante la carrera de barro del sábado. Terminó con 49,9 segundos de ventaja sobre Takamoto Katsuta, quien consigue de esta manera dos podios consecutivos en el Safari, después de quedar segundo el año pasado. El piloto japonés se mantuvo atento y terminó con 27,6 segundos por delante de Ogier.
Sébastien Ogier, ganador del Safari del año pasado, tuvo sentimientos encontrados al final del rally. Los problemas con los neumáticos el viernes, lo dejaron fuera de la competición y el sábado cedió más tiempo cuando el motor de su auto se vio afectado por el fesh-fesh.
La esperada batalla con su compatriota Sébastien Loeb tampoco llegó a materializarse, ya que también se vio obligado a abandonar la carrera por problemas con el motor del Puma el viernes.
No obstante, Ogier se alegró de poder sumar más puntos para Toyota en su temporada a tiempo parcial. La última vez que el equipo ocupó las cuatro primeras posiciones en Kenia fue en 1993.
Thierry Neuville de Hyundai Motorsport se quedó a más de 10 minutos, en la quinta posición de la general, además de haber sufrido una penalización de 10 minutos al chocar contra un árbol y no poder terminar el tramo final del Sleeping Warrior el sábado.
Fue un fin de semana para olvidar para el fabricante coreano, ya que el i20 N del estonio Ott Tänak también quedó fuera por la rotura del eje de transmisión en el penúltimo tramo y se retiró por segunda vez por un fallo en la dirección asistida el domingo. Ambos pilotos se mantuvieron en la segunda y tercera posición del campeonato y Neuville obtuvo cinco puntos extras al ganar el Wolf Power Stage.
Craig Breen se reincorporó a la carrera después del abandono del viernes y terminó como piloto líder de M-Sport Ford con la sexta posición de la general. La escuadra británica también tuvo una salida difícil con Gus Greensmith abandonando la carrera en el TC8 y Adrien Fourmaux sucumbiendo a problemas de suspensión poco después.
Breen ganó una posición cuando Oliver Solberg se detuvo en medio del especial con un filtro de aire lleno de polvo, lo que provocó la cancelación del primer tramo del domingo. El joven sueco volvió a ponerse en marcha, pero se vio afectado por un problema mecánico en las últimas etapas y bajó al décimo puesto.
El campeonato vuelve a Europa con el Rally de Estonia del 14 al17 de julio, que inicia la segunda mitad de la temporada.
RESULTADOS:
- Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) 3h40m24.9s
- Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +52.8s
- Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +1m42.7s
- Sébastien Ogier/Benjamin Veillas (Toyota GR YARIS Rally1) +2m10.3s
- Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +10m40.9s
- Craig Breen/Paul Nagle (Ford Puma Rally1) +23m27.9s
- Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +30m16.5s
- Sébastien Loeb/Isabelle Galmiche (Ford Puma Rally1) +32m12.6s
- Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia Rally2 evo) +35m37.6s
- Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Hyundai i20 N Rally1) +37m36.6s
CLASIFICACIÓN:
