Kalle Rovanperä se encuentra en la cúspide de una victoria potencialmente extraordinaria en el 80° ORLEN Rally de Polonia después de un sábado dominante en el que le arrebató el liderato a Andreas Mikkelsen.
Rovanperä terminó el penúltimo tramo del sábado con una ventaja de 9.4 s sobre Mikkelsen, su rival en el Hyundai i20 N, a falta de cuatro pruebas de velocidad y 63 km para decidir el domingo esta séptima prueba del Campeonato Mundial de Rally de la FIA.
Con unos preparativos limitados debido a que sustituyó a Sébastien Ogier menos de 48 horas antes del inicio del rally, el vigente campeón del mundo Rovanperä logró los seis mejores tiempos a bordo de su Toyota GR Yaris y superó la ventaja de 1.8 s que Mikkelsen le había sacado el viernes por la noche.
El desgaste de los neumáticos amenazó con socavar el dominio del finlandés en las calurosas temperaturas de la tarde, que alcanzaron casi los 30°C. Las gomas Pirelli de compuesto duro que componían la mayor parte de la selección de Mikkelsen superaron a la mezcla de Rovanperä de cuatro blandos y un duro. A pesar de ello, Rovanperä sacó el máximo partido de los neumáticos que le quedaban e incluso añadió 4.2 s a su ventaja en la prueba final de 22 km.
Kalle Rovanperä: ‘Me esforcé al máximo durante todo el día, y la tarde fue sin duda más agradable cuando supe lo que me esperaba. Mañana no será fácil; creo que será más duro que hoy. Esperemos lo mejor’.
Mikkelsen cayó al 3°puesto por detrás de Elfyn Evans, piloto del GR Yaris, después de dos etapas, pero el 1-2 de Toyota duró poco ya que el galés sufrió una delaminación del neumático trasero en el SS13. Le costó a Evans casi 10 s y se vio obligado a conformarse con la última plaza del podio, quedando por detrás de Mikkelsen por 6.7 s durante la noche.
Evans pudo consolarse con el hecho de que superó a sus principales rivales por el título, Thierry Neuville y Ott Tänak, en el reparto de puntos del sábado, sumando 13 puntos frente a los 6 de Neuville y los cero de Tänak. Este último, que ya había parado el viernes, volvió a retirar su Hyundai este mediodía en un intento de preservar el auto para un ataque completo el superdomingo.
Adrien Fourmaux continuó su buena racha hasta la 4ª posición de la general en un Ford Puma de M-Sport, terminando la etapa a 20.9 s de Evans, pero con 21.2 s de ventaja sobre el quinto clasificado, Mārtiņš Sesks, que conducía un Puma no híbrido.
Sesks debuta esta semana en la máxima categoría y lo hizo bien para mantener al líder del campeonato, Neuville, a una sola décima, mientras que Grégoire Munster completó los siete primeros puestos.
El hombre de Toyota, Takamoto Katsuta, se quedó en un deslucido 8° puesto, mientras que los líderes del WRC2, Sami Pajari y Oliver Solberg, completaron el top 10.
La última etapa del domingo comprende recorridos dobles de Gmina Mrągowo y Mikołajki antes de que el rally termine a media tarde.
Posiciones después del sábado
1. K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris 2h 44.0s
2. A Mikkelsen / T Eriksen NOR Hyundai i20 N +9.4s
3. E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +16.1s
4. A Fourmaux / A Coria FRA Ford Puma +37.0s
5. M Sesks / R Francis LVA Ford Puma +58.2s
6. T Neuville / M Wydaeghe BEL Hyundai i20 N +58.3s
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