TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team tuvo un comienzo positivo en la única prueba puramente invernal del Campeonato Mundial de Rally de la FIA con Elfyn Evans liderando el Rally de Suecia por delante de su compañero de equipo, Kalle Rovanperä.
El Rally de Suecia de este año, que siempre es una de las pruebas más rápidas de la temporada, se presenta espectacular, con temperaturas por debajo del punto de congelación que forman una sólida base de hielo en la que los neumáticos especiales con clavos muerden, y altos bancos de nieve a lo largo del trazado que ayudan a los pilotos a aumentar aún más la velocidad en las curvas.
El habitual shakedown previo al evento tuvo lugar el jueves por la mañana en la ciudad anfitriona de Umeå, siguiendo un nuevo recorrido a lo largo de la orilla del río Ume. Evans, quien salía primero en la ruta como principal aspirante al campeonato, marcó el mejor tiempo tras las primeras tandas y terminó tercero después de tres pasadas, justo por delante de Rovanperä.
A continuación, por la tarde, se disputó la primera etapa competitiva, el Umeå Sprint, a las afueras de la ciudad: una etapa de 5.16 kilómetros que empezaba en rápidas sendas forestales y terminaba en un escenario más técnico para espectadores. Evans marcó el mejor tiempo, 0.5 segundos más rápido que Rovanperä y Ott Tänak de Hyundai. Takamoto Katsuta y Sami Pajari quedaron a poco más de 5 segundos, en 6ª y 7ª posición, respectivamente.
Declaraciones:
Jari-Matti Latvala (director del equipo): ‘Siempre es estupendo para nosotros estar aquí en Suecia comenzando este rally y especialmente con las buenas condiciones que tenemos esta semana. Cuando tienes temperaturas bajo cero, grandes bancos de nieve, el sol brilla y estás al límite, es una gran sensación como piloto. Hicimos una buena salida esta noche, pero será interesante ver mañana cómo evolucionan las pistas y cómo evoluciona el ritmo con los nuevos neumáticos Hankook cuando se vaya limpiando. Con Elfyn abriendo la ruta, esperemos tener una noche fría y que las condiciones se mantengan constantes para todos, aunque lo bueno es que nuestros pilotos están bien repartidos en el orden y esperamos hacer una buena salida sea cual sea la situación’.
Elfyn Evans (piloto del auto #33): ‘Las condiciones parecen brillantes en las etapas, con una buena base de hielo y grandes bancos de nieve. Esta primera etapa ha sido un comienzo bastante sólido: los puntos de frenada pueden ser difíciles de encontrar en la oscuridad y el agarre era difícil de juzgar, pero todo ha ido bien. Puede ser que algunas etapas jueguen a nuestro favor abriendo la ruta mañana, y otras como la primera etapa en la que hay un poco más de nieve suelta en el suelo podría costarnos un poco más, aunque vamos a ver cómo va’.
Kalle Rovanperä (piloto del auto #69): ‘Esperamos tener un buen rally de invierno este fin de semana y estoy muy emocionado por ello. Las condiciones parecían muy buenas en las etapas durante el reconocimiento, mejores de lo habitual con una buena capa de hielo. Si es como en la primera etapa de esta noche, podría ser bueno estar cerca de la cabeza de la clasificación. De nuevo tenemos un neumático nuevo para esta superficie, así que habrá muchas cosas que aprender. Es un rally en el que hay que empujar mucho, así que espero que tengamos buenas sensaciones y podamos hacer un gran evento’.
Takamoto Katsuta (piloto del auto #18): ‘Es agradable volver a la nieve y las condiciones parecen muy buenas, con hielo grueso y sin demasiada gravilla. Aun así, sabemos que la segunda pasada de las etapas puede ser complicada, sobre todo, porque estamos aprendiendo a usar los neumáticos nuevos. Me ha sorprendido el poco agarre de esta primera etapa, sin embargo, las etapas de mañana pueden ser muy diferentes. El auto es bueno y mis sensaciones son buenas, así que estoy bastante confiado’.
Sami Pajari (piloto del auto #5): ‘Normalmente me gustan los rallies de invierno con condiciones invernales adecuadas como las que tenemos aquí esta semana. Tenemos que ver cómo evoluciona, pero tengo muchas ganas que llegue el fin de semana. En mi caso, el agarre ha cambiado mucho en la primera etapa, así que no ha sido fácil encontrar la fluidez y ha estado bien superarla limpiamente antes que el rally empiece de verdad mañana. En general, estoy bastante contento y confiado con el auto y solo aspiro a hacer un buen tiempo’.
El viernes es el día más largo del rally con 124.32 kilómetros competitivos recorridos principalmente al norte de Umeå. Se corre un bucle de tres etapas dos veces a cada lado del servicio de mediodía, que consiste en la conocida prueba de Bygdsiljum y las etapas totalmente nuevas de Andersvattnet y Bäck. Otra pasada por el Umeå Sprint completa la jornada.
Clasificación después del jueves:
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 3m21.6s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +0.5s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +0.5s
4 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1.2s
5 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3.7s
6 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) +5.4s
7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +5.6s
8 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +7.5s
9 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +10.5s
10 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +11.0s
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