- Sébastien Loeb lidera el Campeonato Mundial de Rally FIA WRC tras un sensacional regreso para dominar el Rally de Montecarlo al final del viernes.
- El sábado, la acción se traslada al oeste para disputar 5 tramos cerca de Digne-les-Bains.
- Tres especiales matinales preceden a un cambio de neumáticos en la ciudad antes que se repitan las dos últimas.
- El día incluye dos subidas al mítico Col de Fontbelle que probablemente presente varios kilómetros de nieve y hielo en la cima.
A punto de cumplir 48 años, el francés ganó 4 de los 6 tramos de los Alpes franceses para liderar el primer rally de la nueva e innovadora era híbrida del WRC con una ventaja de 9,9 segundos con el Ford Puma de M-Sport.
La prueba con sede en Mónaco es la primera participación de Loeb en el WRC desde hace más de un año y de momento es la única aparición con la escuadra británica.
Loeb fue segundo tras el corto tramo inicial del jueves por la noche por detrás de Sébastien Ogier. Se adelantó a su compatriota en el último de los 3 especiales de la mañana y mantuvo su ventaja por la tarde, a pesar de un pequeño problema técnico.
Sébastien Loeb: ‘Los cuatro primeros tramos fueron muy buenos y luego tuvimos un pequeño problema con el híbrido. Tuve una buena conducción, aunque había un poco de hielo al final, así que fue un poco complicado. Me sorprendió mucho cuando en el shakedown de ayer hice el mejor tiempo en la primera pasada. Normalmente, el shakedown no me va bien, pero con este auto enseguida retomé el ritmo. No es una gran diferencia, sin embargo, estoy contento de ser líder tras el primer día completo’.
Sébastien Ogier y Benjamin Veillas del equipo TOYOTA GAZOO RACING. Foto: Jaanus Ree 
Elfyn Evans y Scott Martin del equipo TOYOTA GAZOO RACING. Foto: Jaanus Ree
Ogier ha caído a la 3° posición por detrás de su compañero de equipo en el Toyota GR Yaris, Elfyn Evans, después de un planteamiento cauteloso en las carreteras heladas en el último tramo de esta mañana. Pero el mejor tiempo en la repetición de la tarde lo situó de nuevo a la 2° posición.
Un tramo más tranquilo en el mismo especial le costó a Evans valiosos segundos. El galés terminó a 12,1 segundos de su colega tras de una frustrante jornada en la que aprendió las dificultades de conducción que conlleva el sistema híbrido por primera vez en competición.
Thierry Neuville encabezó una intensa batalla por el 4° puesto con el Hyundai i20 N. Su día mejoró tras un primer tramo impactante en cual describió como ‘una pesadilla’.
Thierry Neuville: ‘Nunca he tenido tanto miedo mientras conducía’.
El belga endureció los reglajes del auto y terminó con 8,9 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Ott Tänak, mientras que Craig Breen se quedó a 2,5 segundos del estonio en el último tramo con otro Ford Puma.
Gus Greensmith celebró su primera victoria de tramo en el WRC y acabó el día en 7° posición. De no ser por un pequeño problema con el sistema híbrido, el británico habría estado detrás de Neuville.
Takamoto Katsuta, Kalle Rovanperä y Oliver Solberg completaron la clasificación. Un trompo y la entrada de humo en el habitáculo del i20 N retrasaron a Solberg.
Adrien Fourmaux culminó en 4° lugar la primera noche, no obstante, el francés se estrelló con el Ford Puma por un barranco en la etapa inicial. Tanto él como su copiloto, Alex Coria, se libraron de las lesiones.
El sábado, la acción se traslada al oeste para disputar 5 tramos cerca de Digne-les-Bains. Tres especiales matinales preceden a un cambio de neumáticos en la ciudad antes que se repitan las dos últimas. El día incluye dos subidas al mítico Col de Fontbelle que probablemente presente varios kilómetros de nieve y hielo en la cima.
Crédito: Red Bull Content Pool
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